Verbos modales en inglés con ejemplos y ejercicios

Los modal verbs o verbos modales en inglés son verbos auxiliares que te ayudarán a expresar posibilidad, modalidad u otras condiciones necesarias para comunicarte correctamente. En esta lección te mostramos todo lo que necesitas saber sobre los modales, cuáles son, cómo usarlos con ejemplos e incluso podrás practicar al final con los ejercicios que hemos preparado para ti. ¡Aprendamos juntos!

VERBOS MODALES EN INGLÉS

Para muchos estudiantes los verbos modales pueden ser confusos a primera vista. Pero ¡no te preocupes! Para entender esta lección ten en cuenta estas reglas:

Son verbos auxiliares, es decir, siempre van acompañados de otros verbos.
Su función principal es la de modificar el verbo principal.
No se conjugan.
No tienen ni forma infinitiva, ni gerundio o participio.
Su significado depende del contexto de la oración.

Agregar los verbos modales a tus oraciones es muy sencillo. Solo debes memorizar esta fórmula y saber que el verbo modal siempre va antes del verbo principal y éste siempre va en infinitivo.

SUBJECT + MODAL VERB + PRINCIPAL VERB (INFINITIVE) + COMPLEMENT

Por ejemplo:

You should drink more water. (Deberías beber más agua.)

Además, es importante mencionar que las formas negativas e interrogativas del verbo modal no necesitan un auxiliar en su estructura. En este caso, el verbo modal cumple esa función. Por ejemplo:

Can you give me a ride? (¿Puedes darme un aventón?)
No, I can’t give you a ride. (No, no puedo darte un aventón.)

Los verbos modales en inglés son can, could, may, might, must, will, shall, would, should y ought to y a continuación te mostraremos con detalles cuándo y cómo usar cada uno.

CAN (poder)

Se utiliza para expresar posibilidad o habilidad y algunas veces puede ser el sustituto de “be able to”.

I can write my name. (Puedo escribir mi nombre.)

COULD (poder en pasado: podría)

Could es el pasado de can, por ende también se utiliza para expresar una posibilidad o habilidad. También es común en frases interrogativas para preguntar por una posibilidad o pedir permiso en un contexto formal.

He could have called earlier. (Pudo haber llamado antes.)

MAY

Con este modal podemos expresar posibilidad o probabilidad en el futuro. De igual forma, se puede usar si queremos dar instrucciones o pedir permiso respetuosamente.

I may buy a new phone next month. (Puede que me compre un móvil nuevo el mes que viene.)

MIGHT (puede qué, es posible qué)

Might se utiliza para dar sugerencias o expresar posibilidades que son poco probables que se cumplan. En algunos casos puede ser un sinónimo de may para hacer peticiones formales.

It might rain tomorrow. (Puede que llueva mañana.)

MUST (deber)

Las frases con must expresan una obligación, un deber o una necesidad. Por otra parte, también se puede utilizar para suponer algo. Su función es similar a have to, sin embargo se emplea de otra manera dependiendo del contexto. Algunas de las diferencias entre have to y must son:

HAVE TO

MUST

Indica una obligación externa.

I have to work 8 hours today. (Tengo que trabajar 8 horas hoy.)

Indica una obligación interna. Es decir algo que consideras que debes hacer o cumplir.

I must work 8 hours today. (Debo trabajar 8 horas hoy.)

Se refiere a obligaciones institucionales como leyes o normas.

I have to stop at the red light. (Tengo que detenerme en la luz roja.)

Puede hacer referencia a una obligación entre dos personas.

I must be on time. (Debo ser puntual.)

Si no lo cumples, puede haber una consecuencia negativa.

I have to pay my debt. (Tengo que pagar mi deuda.)

Si no lo cumples puedes sentir algo de culpa, pero no está ligado a consecuencias negativas.

I must call my mom. (Debo llamar a mi mamá.)

WILL / SHALL

Will se utiliza para formar el tiempo futuro de las oraciones. Sin embargo, como modal nos ayuda a expresar voluntad o determinación para hacer una acción.

Will puede ser sustituido por shall, pero este se usa en un contexto formal y es más común escucharlo en el reino unido.

I will/shall dance with you tomorrow. (Bailaré contigo mañana.)

WOULD

Usamos would cuando queremos expresar una acción que planeamos hacer en el futuro. También lo podemos utilizar para indicar una preferencia y hacer preguntas formales.

I would like to buy a house on the beach. (Quisiera comprar una casa en la playa.)

SHOULD / OUGHT TO (deber)

Con el modal should podemos dar sugerencias o consejos. Además, se puede utilizar en algunos casos para expresar una obligación. Por otra parte, en las frases con should se puede intercambiar por el modal ought to, pero éste no es tan común en el lenguaje cotidiano.

You should rest, you’ve been working all day. (Deberías descansar, has estado trabajando todo el día.)
She ought to take the bus instead of walking. (Debería tomar el autobús en vez de caminar.)

Ahora que conoces todo lo que necesitas saber sobre los verbos modales en inglés ha llegado la hora de practicar. Más abajo te hemos dejado algunos ejercicios para que refuerces lo que acabas de aprender, pero si quieres hacer más, te recomendamos esta lista de ejercicios de modal verbs de What’s Up.

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